El Foro Internacional: Buenas Prácticas de Repatriación de Bienes Culturales, Geológicos y Paleontológicos llegó al municipio de San Agustín, Huila, en cumplimiento de uno de los compromisos adquiridos entre el Gobierno Nacional y las comunidades locales. Esta iniciativa busca fortalecer el diálogo con organizaciones indígenas, veedurías ciudadanas y actores de la sociedad civil que, por años, han sostenido una resistencia activa y exigido el retorno de las piezas líticas actualmente bajo custodia de instituciones alemanas.
Este espacio académico, impulsado por el Gobierno de Colombia a través de la Cancillería, el ICANH y la Agencia Presidencial de Cooperación Internacional – APC-Colombia, tiene como propósito consolidar redes de cooperación, generar recomendaciones de política pública y fortalecer la colaboración Sur-Sur. El foro también ofrece una plataforma para escuchar a las comunidades locales e intercambiar conocimientos con expertos de Egipto, Sudáfrica, Ghana, Camerún y Kenia, países que han enfrentan procesos similares de restitución de patrimonio.
Uno de los ejes centrales del encuentro fue el debate sobre las esculturas líticas de San Agustín que fueron llevadas a Berlín por el arqueólogo Konrad Theodor Preuss entre 1913 y 1914, durante una expedición financiada por el Museo Etnológico de Berlín. Desde entonces, estas piezas permanecen en Alemania, pese a múltiples gestiones diplomáticas para su retorno.
“_Somos conscientes de la demanda interpuesta ante el tribunal, pero también sensibles a la necesidad imperiosa de devolver al territorio lo que le pertenece. Este territorio está habitado hoy por ustedes, aquí presentes, y no deben pasar más generaciones sin ese relato que, en su momento, alguien decidió romper en dos_”, expresó Catalina Ceballos Carriazo, directora de Asuntos Culturales del Ministerio de Relaciones Exteriores.
El foro también abordó temas fundamentales como el expolio colonial, los debates contemporáneos en torno a la decolonialidad y los retos que enfrenta la restitución patrimonial en el ámbito internacional. En este contexto, participaron destacadas voces como Mary Gikungu, directora general de los Museos Nacionales de Kenia, y Terence Besaka, coordinador de colecciones del Museo Nacional de Camerún.
Asimismo, Mona Gamal Mahrous, del Ministerio de Antigüedades y Turismo de Egipto, y Divine Kwame Owusu-Ansah, del Ministerio de Turismo, Artes y Cultura de Ghana, compartieron sus experiencias y lecciones aprendidas en procesos de repatriación en sus respectivos países.
Durante el panel titulado “Esfuerzos tendientes a repatriar los bienes de interés cultural”, se presentaron casos emblemáticos de cooperación internacional, estrategias jurídicas y acciones comunitarias que han logrado concretar restituciones que, hasta hace algunos años, parecían imposibles. Casos como la devolución de objetos a Egipto, los reclamos de Sudáfrica y los procesos vigentes en Colombia evidencian que la repatriación no es un simple trámite administrativo: es un acto de memoria, justicia y dignidad. En este espacio participaron Sameh Gamal Dawoud, del Ministerio de Antigüedades y Turismo de Egipto, y Mamakomoreng Nkhasi-Lesaoana, de Sudáfrica.
“_Lo más importante es que estamos demostrando con hechos que el Gobierno del Cambio no se limita a la voluntad política, sino que trabaja para consolidar una verdadera política de Estado en materia de restitución y repatriación de bienes culturales_”, señaló Catalina Ceballos, directora de Asuntos Culturales del Ministerio de Relaciones Exteriores.
El foro continuará el día 5 de septiembre, completando así cinco jornadas de intercambio internacional de experiencias, saberes y perspectivas en torno a la defensa, el reconocimiento y el retorno del patrimonio cultural a sus territorios de origen.
