El centro comercial Paseo Villa del Río será sede de un nuevo espacio enfocado en aprendizaje temprano del idioma para niños entre 3 y 12 años.
Que los niños aprendan inglés, más que un lujo, es una necesidad que puede aportar a su futuro. Sin embargo, en Colombia, miles de niños de estratos 2 y 3 aún tienen un acceso limitado a este tipo de formación.
Según cifras del ICFES, solo alrededor del 5 % de los estudiantes colombianos alcanza un nivel intermedio de inglés al terminar el colegio. Aunque en el país hay más de 8,3 millones de estudiantes matriculados en el sistema educativo, solo cerca de 70.000 estudian en colegios bilingües o internacionales, lo que indica que menos del 1 % accede a este tipo de educación.
Ante este panorama, muchos padres se preguntan cuándo es el mejor momento para que sus hijos aprendan inglés. La respuesta es clara: cuanto antes, mejor. Diversos estudios señalan que los niños entre los 3 y 7 años tienen una alta capacidad para aprender un segundo idioma de forma natural. De hecho, se estima que pueden adquirir más de 1.500 palabras en inglés cuando se les expone al idioma de forma constante y a través de actividades lúdicas.
Bajo esta premisa, una pareja de colombianos creó hace 11 años StarsKids, una academia de inglés enfocada exclusivamente en niños. Allí, desarrollaron un sistema basado en estaciones físicas y virtuales con actividades lúdicas respaldadas por recursos digitales, que buscan hacer del aprendizaje del idioma una experiencia natural y divertida.
Ahora, con una inversión cercana a 400 millones de pesos, la academia abrió una nueva sede en el centro comercial Paseo Villa del Río, en el sur de Bogotá, donde esperan que entre 1.500 y 2.000 niños puedan acceder a aprender el inglés como segundo idioma.
“Contamos con una metodología no tradicional con estaciones de juego, mesas de Lego, trampolines, muros de escalar, arte, cocina, salas interactivas. Buscamos que los niños puedan aprender inglés de una forma mucho más divertida” afirma Alejandro Rodríguez, socio fundador de StarsKids.
La nueva sede, de 405 metros cuadrados, busca ampliar el acceso al aprendizaje del inglés para niños y niñas entre 3 y 12 años, especialmente en sectores donde este tipo de formación suele ser menos accesible.
“Escogimos Paseo Villa del Río no solo por su ubicación, sino también por lo que representa para los padres de familia estar dentro de un centro comercial. Tenemos estudiantes desde los tres años y un entorno seguro donde los padres pueden dejarlos durante dos horas sin preocupación”, agrega Rodríguez.
Al estar inmersos en actividades como canciones, juegos, manualidades o cuentos, los niños pueden incorporar el inglés de forma espontánea, de manera similar a como aprenden su lengua materna. Estudios como el de Ellen Bialystok (York University, 2001) muestran que los niños expuestos a más de un idioma desde temprana edad desarrollan mejores habilidades para cambiar de tarea, resolver problemas y mantener la concentración.
Además, aprender inglés en un entorno lúdico y compartido con otros niños puede fortalecer la confianza y facilitar la interacción social. “Los niños pequeños no tienen miedo a equivocarse y están abiertos a repetir, experimentar y jugar. Esto crea un entorno ideal para adquirir un idioma”, concluye Rodríguez.
Las inscripciones en StarsKids están abiertas durante todo el año y los grupos no superan los 15 estudiantes por clase. La academia también ofrece clases virtuales para niños de distintas regiones del país y proyecta expandir su modelo a otras ciudades mediante franquicias.
